Virginia se convierte en el 27º estado en despenalizar el consumo de marihuana en Estados Unidos

El Senado y la Cámara de Representantes del estado de Virginia han aprobado la despenalización del consumo de cannabis. El proyecto de ley, aprobado el 11 de febrero, no supone la legalización del consumo, pero sí una sustancial rebaja en el castigo por posesión. A partir de ahora, las personas que sean intervenidas con hasta 1 onza —28 gramos— de la planta serán culpables de un delito leve o falta, castigado con una multa de hasta 50 dólares, frente a los 30 días de prisión y la multa de 500 dólares estipulados hasta ahora. Virginia se convierte así en el estado número 27 en despenalizar el consumo de cannabis en Estados Unidos.

La posesión de entre 1 y 5 onzas de marihuana seguirá siendo delito, con un castigo de un mes de cárcel y 500 dólares de multa, y la posesión de entre cinco y 30 onzas de marihuana se seguirá condenando con entre cinco y 30 años de cárcel. También se mantiene en Virginia el castigo con hasta cadena perpetua la reincidencia en delitos relacionados con la marihuana.

“Este proyecto de ley no va a eliminar las disparidades raciales en torno a la marihuana, pero evitará que quienes hayan cometido delitos leves sean condenados a prisión por simple posesión cuando estamos avanzando hacia la legalización en los próximos años con un marco que aborda tanto la seguridad pública y la equidad en un mercado que pronto será emergente”, ha afirmado Charniele Herring, presidenta del Comité de Tribunales de Justicia de la Cámara, del Partido Demócrata y originaria de República Dominicana y la primera persona afroamericana en ser elegida presidenta del Partido Democrático de Virginia.

“Todos sabemos, independientemente de nuestros puntos de vista sobre este proyecto de ley, que la prohibición del cannabis en este país ha fallado y también en la comunidad”, afirma, por su parte, Adam Ebbin, senador desde enero de 2012 también por el Partido Demócrata y principal impulsor del proyecto de ley.

En 2018, según publica The Washington Post, Virginia llegó al mayor número de detenciones relacionadas con la marihuana en 20 años. El número de personas arrestadas se acercó a las 29.000, tres veces más de las que se contaron en 1999, según el informe anual de criminalidad de la policía estatal de Virginia. El informe muestra que más de la mitad de las personas arrestadas por delitos relacionados con la marihuana tenían menos de 24 años. Estos datos, publicados en julio de 2019, abrieron el debate sobre la despenalización de la marihuana de boca del fiscal general de Virginia, Mark Herring, quien alertó de que cerca de la mitad de las personas que habían sido imputadas por primera vez por posesión de marihuana entre los años 2007 y 2016 eran afroamericanas, y todo ello, en un estado donde esta comunidad apenas alcanza el 20% del total de la población.

La nueva ley contempla también la legalización de productos de CBD y THCA con receta médica. Hasta ahora, y desde 2015, el consumo de estos productos solo estaba permitido para casos de epilepsia. Desde varias décadas antes, el estado había regulado su uso también para casos de glaucoma y para mitigar los efectos secundarios de la quimioterapia, pero la legislación federal impedía que se pusiera en práctica.

No es la primera vez que Virginia intenta despenalizar el consumo de marihuana. En 2015, un proyecto de ley también impulsado por Adam Ebbin propuso rebajar la multa por posesión de marihuana de los 500 a los 100 dólares, y eliminar, como se ha hecho ahora, el mes de cárcel como castigo, pero el Senado rechazó la propuesta.