Tailandia, ¿un nuevo paraíso para el cannabis?

Además de playas paradisíacas, una cultura milenaria o una gastronomía deliciosa, Tailandia ha querido añadir a su atractivo turístico un extra de sex-appeal: la legalización del cannabis. Sin embargo, no es verde todo lo que reluce y son muchas las restricciones que aún siguen en pie. En este artículo te contamos todo lo que debes saber antes de viajar hacia el país de las sonrisas con una mochila cargada de ilusiones cannábicas. 

El 9 de junio de 2022, Tailandia anunció la despenalización del cannabis, convirtiéndose en el primer país asiático en retirar esta planta de la lista de sustancias prohibidas, para ubicarla en la lista de “hierbas controladas” según la ley de 1999 sobre protección y promoción de la medicina tradicional tailandesa. Para mayor impacto de la población y el mundo entero, que observaba estupefacto este cambio de política, el Gobierno tailandés repartió un millón de plantas entre los ciudadanos para que las cultivaran en sus hogares.

Esta nueva política incluye a empresas, agricultores particulares, dispensarios y restaurantes, que podrán ofrecer cannabis en sus menús siempre que contenga un porcentaje inferior al 0,2% de thc. Desafortunadamente, la prisa por liberalizar el cultivo de marihuana, y la falta de medidas de control necesarias, han creado ambigüedades y lagunas legales. Esto ha generado preocupaciones generalizadas sobre el cultivo y el comercio ilícitos y el abuso de la marihuana entre los jóvenes tailandeses.

El oscuro pasado de la marihuana en Tailandia

Este cambio de paradigma en el país asiático resulta más radical si tenemos en cuenta que la posesión de cannabis estaba penada con hasta 15 años de cárcel. Tanto es así, que más de 4.200 prisioneros con cargos relacionados con el cannabis serán liberados a raíz de esta nueva ley. Además, el Gobierno anunció el cese en la investigación de los casos relacionados con el cannabis que estaban abiertos en el país; y la confiscación de marihuana ya no se puede realizar. De hecho, los propietarios de bienes confiscados en detenciones anteriores al 9 de junio de 2022 podrán solicitar su devolución.

Pero con una mirada tan dura hacia la marihuana en el pasado, este país ya nos pone sobre la pista de que la legalización de la planta no será tan fácil ni despegará como un cohete de un día para otro. Veamos entonces en qué consiste.

Legalización del cannabis medicinal en Tailandia

El Gobierno de Tailandia ahora permite el cultivo, consumo y venta de marihuana, sí, pero con fines terapéuticos. Esto permite que los ciudadanos puedan cultivar libremente marihuana y cáñamo para uso personal y medicinal sin ningún permiso de cultivo, excepto registrarse en la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) del Ministerio de Salud Pública a través de su aplicación ‘Plook Ganja’ (cultivo de marihuana). A 6 de diciembre de 2022, la FDA había recibido alrededor de 1,12 millones de solicitudes, y se habían emitido 1,08 millones de permisos. Pero hay limitaciones para el turista y el consumo recreativo.

Con el objetivo de mantener el cultivo dentro del uso medicinal, Tailandia ha restringido los niveles de THC al 0,2% en los extractos y alimentos de cannabis que se comercializan en todo el país. Este compuesto psicoactivo es el responsable del famoso “subidón” del cannabis, lo cual limita el uso del cannabis recreativo. De hecho, actualmente, existen más de 5.000 tiendas de marihuana en todo el país que venden flores de cannabis, porros pre enrollados o comestibles con un nivel de tetrahidrocannabinol (THC) inferior al 0,2 %. 

Sin embargo, el cannabis con alto contenido de THC solo se puede vender a una agencia gubernamental que se establecerá para el comercio de marihuana. La exportación e importación de marihuana también están altamente reguladas y no están abiertas a la gente común.

Así pues, como buen viajero podrás probar ricas bebidas a base de cannabis en restaurantes y cafeterías, o comprar porros de CBD en un dispensario, pero conseguir ese efecto psicoactivo será algo más complicado, pues los extractos de marihuana con más de 0,2% de THC siguen siendo ilegales. Además, es ilegal fumar cannabis en público y el acceso al cannabis no es tan fácil como parece. 

Cómo comprar marihuana en Tailandia

El Gobierno tailandés permite a sus ciudadanos distribuir legalmente las plantas de marihuana. Sin embargo, las leyes sobre la compra-venta no han quedado claras desde la reforma. Por mucho que su cultivo se haya despenalizado, si eres turista y vas a pasar unos pocos días en el país, no te compensa plantar unas semillas en la terraza del hostel. Por otro lado, nunca es buena idea andar por la zona gris de la legalidad en un país extranjero. Además, los turistas no pueden entrar ni salir del país llevando ninguna parte de la planta o sus semillas.

Por este motivo, algunas guías especializadas en turismo aconsejan curarse en salud, nunca mejor dicho, y acudir a un centro médico que pueda recetar este cannabis para comprarlo bajo receta en un dispensario. Aún son muchas las restricciones que siguen en pie y las penas por incumplirlas no son poca cosa.

Las restricciones del cannabis que siguen en pie en Tailandia

La marihuana con fines recreativos sigue siendo ilegal en Tailandia y el Gobierno quiere mantenerla alejada de las calles. Aunque sea medicinal, fumar marihuana en un espacio público está penado con 25.000 baht (unos 750 €) de multa y hasta 3 meses de cárcel. Como regla, los usuarios deben ser conscientes de no “invadir” el espacio de otras personas.

Una modificación más reciente de esta ley ha prohibido, además, su consumo a menores de 20 años. También añadió la prohibición a mujeres embarazadas o que están dando el pecho, a no ser que dispongan de una prescripción médica. En esta situación se encuentran también los monjes budistas del país, que no pueden disfrutar de esta planta a no ser que estén bajo tratamiento de alguna enfermedad.

Sin embargo, esta nueva ley ha abierto las puertas del cultivo masivo de marihuana y no todo el mundo sigue las normas al pie de la letra.

Hecha la ley, hecha la trampa

Según ha publicado un estudio de la Universidad de Chulalongkorn, en Tailandia, el 30% de los productos que se venden en los dispensarios del país exceden la cantidad permitida de THC. 

Aunque el cannabis recreativo es ilegal en Tailandia, la realidad es que esta nueva ley ha desdibujado los límites entre el cannabis medicinal y el recreativo, tanto en los dispensarios de marihuana como en los restaurantes. Y es que, una vez liberada, intentar controlar esta planta es como ponerle vallas al campo. 

De este modo, muchos de los productos y conductas que serían estrictamente ilegales en el país se están tolerando actualmente, por lo que muchos esperan que Tailandia regularice el uso recreativo del cannabis con el tiempo.

El futuro de la marihuana en Tailandia

En agosto de 2022, dos meses después de la despenalización de la marihuana, el ministro de Sanidad Pública de Tailandia, Anutin Charnvirakul, anunció que la legalización del cannabis para uso recreativo podría producirse en un futuro.

“Estamos listos para alcanzar ese punto si la gente tiene un mejor conocimiento de cómo consumirla correctamente” dijo para el Bangkok Post el ministro Anutin.

El ministro de Sanidad cree que la legalización del cannabis no ha sido dañina para la sociedad tailandesa y los datos lo respaldan. Desde que se legalizó la marihuana medicinal hasta su declaración, tan solo se reportaron 60 casos de admisión en el hospital debido a un consumo inapropiado del cannabis, una cifra muy reducida considerando que el país tiene una población de 70 millones de personas.

Pero también se ha culpado a Anutin y al Partido Bhumjaithai (BJT) de prometer demasiado sobre la «marihuana gratis» durante la campaña electoral de 2019. Se produjo una grave confusión y ambigüedades legales después de que la marihuana y el cáñamo dejaran de considerarse estupefacientes según la ley tailandesa, a partir del 9 de junio de 2022. Sin embargo, todo parece apuntar a que el cannabis seguirá floreciendo en el país asiático, así que nosotros seguiremos de cerca su recorrido para contártelo todo.