Araña roja: cómo prevenir y eliminar esta plaga en el cultivo de marihuana

La araña roja es una de las plagas más comunes y temidas por los cultivadores de cannabis, debido a la resiliencia, adaptabilidad e impresionantes capacidades reproductivas de estos insectos. Si no se identifica y elimina a tiempo, puede acabar con cosechas enteras, por eso en el siguiente artículo te explicamos cómo lidiar con esta amenaza para mantener tu cultivo sano y libre de su presencia.

La araña roja es una plaga que puede aparecer tanto en cultivos de cannabis de exterior como de interior. Muchos cultivadores experimentados temen la llegada de este potencial peligro, ya que se trata de una de las infestaciones más agresivas para las plantas de marihuana; además, para el ojo inexperto puede pasar desapercibida en su primer estadio de desarrollo.

Estos insectos forman parte de la familia Tetranychidae, ¡y se desarrollaron en el Período Jurásico hace unos 180 millones de años! Esto es anterior a la división del supercontinente de Gondwana y desde entonces se han estado alimentando de plantas. Por eso constituyen algunos de los herbívoros artrópodos (organismos con exoesqueletos) más exitosos y prolíficos que existen.

¿Qué es la araña roja?

La araña roja de dos puntos (Tetranychus urticae) es la que más ataca a las plantas de marihuana; y realmente no es una araña, sino que se trata de ácaro muy pequeño, apenas perceptible para el ojo humano (de unos 0,5 mm) relacionado con los arácnidos, al igual que los escorpiones o las garrapatas.

Recibe su nombre de las dos bolsas intestinales visibles en la parte posterior de su cuerpo, que se colorean de negro cuando se llenan. A veces, estas bolsas están notablemente ausentes, por lo que las arañas rojas adultas pueden adoptar una gama de verdes, rosas, naranjas o rojo intenso, según factores relacionados con los genes, la estación, el huésped, la infección y otros cambios fisiológicos.

Estos ácaros viven en colonias, que se localizan con mayor frecuencia en el envés de las hojas, succionando la savia y reproduciéndose velozmente. Por ello, pueden infestar rápidamente un cultivo y debilitar las plantas de marihuana, impidiendo su correcto desarrollo y, por tanto, que lleguen a producir una cosecha de flores decente.

¿Cómo detectar la araña roja en las plantas de marihuana?

Lo más importante para evitar que las arañas rojas pequeñas se extiendan y causen daños irreparables es identificarlas en una fase temprana, antes de que el número de individuos sea demasiado grande como para eliminarlos a todos. Debido a su diminuto tamaño, es difícil que puedas detectarla a simple vista, a diferencia de otras plagas más visibles como el pulgón o la mosca blanca; aunque sí podrás hacerlo utilizando una lupa.

Sin embargo, en lo que podrás fijarte es en las marcas que dejan al alimentarse: pequeñas manchas amarillas, anaranjadas o translúcidas en las hojas, que al principio pueden aparecer como un punteado debido a sus mordeduras. Muchos cultivadores ven estos pequeños puntos distintivos y piensan que es algún tipo de deficiencia de nutrientes, sin darse cuenta de que en realidad es algo mucho más siniestro.

La araña roja se reproduce a una velocidad impresionante, ya que cada hembra puede poner de 5 a 20 huevos diarios, o cientos a lo largo de su vida. Si la plaga está ya muy avanzada, aparecen telas de araña formándose alrededor de los tallos e incluso los cogollos de tus plantas, que utilizan como barreras protectoras para evitar a los depredadores y proteger sus huevos.

La capacidad de hilar esta tela también ha permitido que la araña roja viaje transportada por el viento en ingeniosas bolas de seda. Desafortunadamente, si llegas a ver estas telas es porque la plaga ya está muy extendida y lo más probable es que haya poco que hacer para salvar tu cultivo.

Amnesia Auto x Amnesia Haze

Amnesia Dream XL Auto

La versión automática de la Amnesia Haze es una variedad resistente a plagas que puede funcionar como autofloreciente o como fotodependiente de floración rápida, que es lo que más nos gustaría ver en una Amnesia Haze. Igual de aromática y potente que su progenitora, pero sin lastre excesivo de Ruderalis.

¿Qué daños produce la araña roja en los cultivos de cannabis?

Dependiendo del nivel de desarrollo de la plaga, los daños en las plantas de marihuana pueden ser más o menos severos:

• Decoloración (clorosis) permanente en las hojas.
• Bloqueo del crecimiento de las plantas debido al estrés que provoca. 
• Cosechas más pobres con cogollos más pequeños y de menor calidad.
• En el caso de que la plaga esté muy extendida, puede provocar la muerte de la planta.

¿Cómo evitar la aparición de la araña roja?

La prevención es la mejor arma de cualquier cannabicultor, por ello, si quieres ahorrarte dolores de cabeza, lo mejor que puedes hacer es tomar medidas de antemano para que no entre la araña roja en casa. Para ello debes tener en cuenta estos mandamientos:

• La mejor prevención siempre es utilizar semillas de marihuana resistentes a plagas y enfermedades, con las que reducirás enormemente la probabilidad de que estos insectos te arruinen la cosecha.
• La araña roja adora los ambientes secos y las temperaturas elevadas, especialmente si se superan los 27 ºC. En exterior es imposible controlar estos parámetros, pero en interior evita que la temperatura de tu sala supere los 25 ºC y mantén una humedad elevada (durante el periodo vegetativo) de alrededor del 60%.
• Mantén tu cultivo limpio y desinfectado; y en el caso de que tengas un cultivo indoor, no entres en él con la misma ropa que utilizas para salir a la calle, pues podrías introducir la plaga sin darte cuenta. La araña roja es una plaga extremadamente común y está registrada en más de 1.200 especies de plantas distintas al cannabis.
• Evita los excesos de nitrógeno en el abono, ya que los altos niveles de nutrientes también propician su aparición.

¿Cómo eliminar la araña roja?

Si la araña roja ya se ha instalado en tu cultivo de marihuana, debes actuar rápido:

1. Aparta las plantas afectadas de las que no lo estén.
2. Si ya has encontrado las primeras señales de su presencia, inspecciona tus plantas a diario para eliminarlas manualmente (pasando un algodón impregnado de agua fría o incluso de algún acaricida), tanto huevos como la propia araña.
3. Elimina las hojas que estén más afectadas. Si más del 50% de la hoja está dañada, no merece la pena conservarla y seguramente estará llena de ácaros y de sus huevos.
4. Modifica la temperatura y la humedad (dentro de unos parámetros adecuados para tus plantas), generando un ambiente hostil para esta plaga.
5. Utiliza remedios orgánicos como el aceite de neem, el jabón potásico, el aceite de pelitre o el azufre. Puede que te sea útil introducir ácaros depredadores como Neoseiulus (Amblyseius) californicus, que se alimenta de otros ácaros como la araña roja.
6. Algunos cultivadores optan por remedios más agresivos como insecticidas sistémicos químicos para acabar con esta plaga. No es recomendable utilizar este tipo de productos porque todo lo que absorban tus plantas irá a parar a tu organismo una vez consumas sus ricas flores; por ello, siempre el mejor insecticida para la araña roja debe ser de origen biológico. Sin embargo, si decides usar los de origen químico, recuerda que solo podrás hacerlo durante la etapa vegetativa, ya que si lo haces durante la floración, no dará tiempo a que la planta elimine este producto de su sistema.

Ahora que ya sabes cómo prevenir, identificar y eliminar esta plaga, estás preparado para combatir uno de los enemigos número uno del cultivo de cannabis. Unas plantas sanas, libres de araña roja y bien cuidadas siempre son sinónimo de flores aromáticas, abundantes y cargadas de resina. ¡Buena cosecha!